Echoes of Aincrad é o jogo de Sword Art Online que muitos fãs do anime esperavam. Ambientado na icônica arc de Aincrad, o título permite que os jogadores criem seus próprios personagens e vivenciem a história sem seguir o protagonista Kirito, que tem um papel secundário na trama. Isso permite que o jogo desenvolva sua própria identidade com um elenco inédito em um RPG de ação para um jogador.

No entanto, mesmo com essa liberdade, a história acaba se sentindo limitada pela lore estabelecida do anime. A estrutura semi-aberta do mundo é bastante vazia e prejudica o ritmo da narrativa, que se arrasta em certos momentos. O combate, por outro lado, é um ponto positivo, combinando diversão e estratégia.

A narrativa começa de forma envolvente, com o jogador se unindo a outros novatos, como Iori e Saayu, durante um prólogo que funciona como um tutorial. A história se desenvolve paralelamente ao arco do anime, onde os 10.000 participantes estão presos em um jogo mortal. No entanto, Echoes of Aincrad foca em uma nova trama, onde o protagonista e seus amigos recebem broches misteriosos que os conectam a visões de um futuro apocalíptico, criando uma nova missão dentro do contexto do jogo.

As regiões abertas são, na verdade, zonas grandes que só podem ser acessadas através de missões, limitando a exploração. Essa abordagem linear diminui a sensação de descoberta, fazendo com que os jogadores sigam um caminho predeterminado. Embora existam zonas seguras e a possibilidade de ativar atalhos, a falta de diversidade ambiental e de inimigos se destaca, tornando a experiência repetitiva.

O combate é um dos pontos altos do jogo, com ataques leves e pesados, além de um sistema de esquiva e contra-ataques que adiciona profundidade ao sistema de batalha. É possível escolher um parceiro para as missões, mas a limitação a apenas um personagem pode desapontar os fãs que esperavam um sistema mais robusto.

O sistema de personalização e modificação de armas também é um destaque, permitindo que os jogadores criem armas ideais através da fusão de habilidades. Após completar a história principal, os jogadores têm acesso a Dungeons Aleatórias, que oferecem desafios adicionais e recompensas, mas a repetitividade das missões ainda é um ponto negativo.

Em resumo, Echoes of Aincrad é um passo na direção certa para os jogos de Sword Art Online, apresentando uma narrativa original e um combate divertido. Contudo, a exploração restrita e a falta de variedade em ambientes e inimigos prejudicam a experiência geral, fazendo com que o jogo se sinta apenas como um RPG de ação passável, mesmo para os fãs mais dedicados.