Lindsay Barnett, CEO da Playground Productions e ex-professora, sentia falta dos jogos Backyard Baseball que adorava na infância. Para reavivar essa nostalgia, ela decidiu adquirir os direitos da franquia.

A série Backyard Sports começou a ressurgir há alguns anos com o relançamento do clássico Backyard Baseball de 1997. Recentemente, o lançamento de um novo jogo, Backyard Baseball, marca um grande passo para essa franquia que estava adormecida há anos. O caminho até aqui não foi fácil, exigindo anos de trabalho e a ajuda de um detetive particular para conseguir os direitos e encontrar um parceiro de desenvolvimento.

Barnett, que estava lecionando para crianças de segunda série em Chicago durante a pandemia, percebeu que seus alunos estavam jogando muitos jogos violentos e decidiu buscar algo mais apropriado para a faixa etária. "Perguntei: 'E os jogos de esporte?'. Eles responderam que eram difíceis demais para jogar. Foi então que percebi que os jogos da Backyard Sports estavam desaparecidos e decidi procurar os direitos da marca, o que foi uma busca complicada, a ponto de contratar um detetive particular para me ajudar", contou Barnett.

Após mais de dois anos de esforço, Barnett conseguiu adquirir os direitos da franquia Backyard Sports e se uniu ao estúdio Mega Cat Studios, de Pittsburgh, para desenvolver novos jogos. Inicialmente, a ideia era criar um jogo similar ao Backyard Baseball de 1997, mas o estúdio sugeriu trazer o jogo original de volta. Eles conseguiram reverter o código e realizar um relançamento.

Com o sucesso dos relançamentos, Barnett decidiu criar um jogo totalmente novo, unindo o estilo 2D clássico a um visual mais moderno. "Não havia uma representação fiel do jogo 2D que amávamos em um mundo 3D", explicou Barnett. O resultado é um jogo que mantém a essência dos originais, mas com gráficos que atraem novas gerações.

Além disso, a franquia também atraiu o interesse de jogadores da MLB, que queriam ver personagens como Pablo Sanchez, conhecido como "The Secret Weapon", em seus estádios. Barnett destacou que o jogo original de 1997 foi criado como uma ferramenta educacional para ensinar as regras do baseball às crianças.

Um dos diferenciais do novo Backyard Baseball é a ausência de microtransações. Barnett, com sua experiência como professora, observou que muitos alunos gastavam dinheiro em jogos para desbloquear conteúdos. "Decidimos voltar ao básico. O jogo tem muitas conquistas e desbloqueios, mas sem microtransações, que podem ser prejudiciais para as crianças", afirmou.

A franquia também se compromete com a inclusão, mantendo a diversidade de personagens que caracterizava os jogos anteriores. Todos os personagens icônicos do jogo de 1997 retornam, e Barnett ressaltou a importância da representação para os jogadores. O novo Backyard Baseball já está disponível para PC e Mac no Steam, com lançamentos para consoles previstos.

Barnett enfatizou que o jogo não tem um número ou ano no título, pois a intenção é criar uma experiência de longo prazo com expansões e novos conteúdos. A Playground Productions já está considerando como a franquia pode se expandir para outros esportes, seguindo o modelo dos anos 2000. "Estamos apenas começando", concluiu Barnett.