Masahiro Sakurai, lendário designer de jogos e criador de Kirby e Super Smash Bros., anunciou que o Game Designers Award, um dos prêmios mais importantes do Japan Game Awards, não será mais realizado. A decisão foi tomada após 16 anos de existência, por conta da impossibilidade de encontrar um sucessor para assumir a responsabilidade de julgamento.

O prêmio, criado por Sakurai em 2010, reconhecia títulos com inovação criativa e originalidade, valorizando jogos que desafiavam as formas tradicionais de interação e expandiam o potencial do software de videogames. Segundo a CESA, a premiação buscava destacar títulos que conseguissem atrair públicos mais amplos, inclusive quem não costuma jogar regularmente.

Este ano, o vencedor foi Word Game, um jogo de quebra-cabeças textual desenvolvido pela equipe independente Team9. Apesar de originalmente feito com caracteres chineses tradicionais, o jogo foi adaptado com sucesso para o público japonês — uma conquista que impressionou a comissão julgadora formada por grandes nomes da indústria, como Hideki Kamiya, Yoko Taro e Toby Fox.

Sakurai explicou durante a cerimônia que, mesmo após anos de busca e apresentações para encontrar um substituto, ninguém se destacou para assumir o cargo. "Pesquisei por alguns anos, mas ninguém se ofereceu", disse, segundo tradução ao vivo. Ele ressaltou que o prêmio só faz sentido se for conduzido por alguém com experiência como diretor e com histórico de inovação real no design de jogos.

"O desenvolvimento de jogos é sempre uma experiência, mas você continua mesmo quando é difícil", afirmou. Ele também destacou que a inovação nem sempre se traduz em lucro, e que o mercado tende a valorizar o conhecido em vez do novo. "Se a indústria perder criatividade, ela vai morrer lentamente".

Apesar da tristeza entre os fãs, há esperança de que essa pausa permita que Sakurai se concentre em novos projetos — especialmente com os rumores persistentes de um novo Super Smash Bros. A última edição do prêmio foi vencida por Word Game, com anteriores ganhadores sendo Viewfinder, Indika e RPG Time: The Legend of Wright.