A Microsoft sinalizou sua intenção de fechar a Ninja Theory, estúdio britânico responsável pela franquia Hellblade, após o fracasso de duas negociações para evitar o encerramento das atividades. O processo foi aberto em conformidade com a legislação trabalhista do Reino Unido, com consultas em andamento junto à equipe da empresa sediada em Cambridge.
Segundo Matt Booty, chefe de conteúdo do Xbox, o anúncio foi feito após dois acordos distintos não se concretizarem. A empresa afirmou que, embora o fechamento esteja em curso, permanece aberta a outras soluções. "Infelizmente, dois acordos distintos envolvendo a Ninja Theory não se concretizaram", disse Booty em comunicado.
O clima mudou drasticamente desde o anúncio de Senua, o terceiro jogo da série Hellblade, durante o Xbox Games Showcase em junho. Na ocasião, havia otimismo sobre o futuro do estúdio. Porém, em julho, a Ninja Theory foi incluída na lista de estúdios em risco, com rumores de demissões em massa e fechamento.
Fãs expressaram perplexidade ao ver a Microsoft anunciar um novo Hellblade e, dias depois, comunicar à equipe que o estúdio poderia ser encerrado. Segundo informações do Game File, a empresa teria planejado o fechamento ou desmembramento da Ninja Theory desde o anúncio de Senua, com a ideia de atrair investidores com a promessa de um novo título.
Apesar do pessimismo, há alguma esperança. Estúdios como Double Fine e Compulsion conseguiram se tornar independentes, levando suas propriedades intelectuais e garantindo novos investimentos. A Microsoft demonstra disposto a abrir mão de direitos para facilitar saídas de estúdios, o que pode abrir caminho para uma solução alternativa.
Os jogos da franquia Hellblade tiveram desempenho comercial abaixo do esperado. Diante disso, a Microsoft está focando em franquias de alto impacto, como Minecraft, Halo, Fallout e The Elder Scrolls, com o objetivo de melhorar a lucratividade do Xbox nos próximos anos.
