Com a crescente dominância do digital, o que significa um "jogo físico" está em transformação. O disco, tradicionalmente símbolo do produto físico, pode estar próximo do fim — especialmente com a Sony planejando encerrar a produção de discos para PlayStation em 2028. Mas a caixa, em si, ainda tem vida.
Segundo Perry Gresham, da MIDiA Research, a queda no consumo de mídia física é frequentemente exagerada. Muitos dados financeiros incluem vendas digitais de jogos antigos, compras de códigos e gastos in-game, o que distorce a realidade. Além disso, as vendas usadas de jogos físicos não são registradas nas contas das editoras.
Um estudo da YouGov mostra que 51% dos jogadores de consoles nos EUA preferem discos ou cartuchos, com a posse permanente sendo o motivo mais citado. Isso indica que o desejo por algo tangível ainda é forte.
Na prática, muitos jogos físicos hoje são apenas caixas com códigos de download — como os Game-Key Cards usados por empresas como Ubisoft e Square Enix. Esses cartões são mais baratos que cartuchos, permitem descontos pós-lançamento e evitam o chamado "Switch tax".
Apesar disso, o Nintendo Switch 2 ainda depende fortemente dos cartuchos, com cerca de 40% das compras de jogos completos sendo físicas em 2026. Ainda assim, o custo dos cartões é um fator que impulsiona a adoção de alternativas digitais.
Se o mercado físico não desaparecer, será porque o que ele representa mudou: não é mais o disco, mas a experiência — coleção, acesso, troca e propriedade. Em 2030, um jogo físico pode ser mais sobre o que ele simboliza do que sobre o que ele contém.
