O fundador da GSC Game World, desenvolvedora de Stalker 2, afirmou que o jogo se tornou lucrativo antes mesmo de seu lançamento, graças ao dinheiro que a Microsoft investiu na exclusividade para Xbox.
Em uma entrevista com o YouTuber OLDboi, Sergiy Grygorovych revelou que a Microsoft ficou impressionada com o número de visualizações do trailer de estreia do jogo e, a partir disso, iniciou negociações para garantir a exclusividade. "Nós recebemos mais do que o custo de Stalker 2", comentou Grygorovych, que deixou a GSC Game World para criar um novo jogo em uma nova empresa. "Ele se pagou antes do primeiro dia."
A Microsoft teve um papel significativo no desenvolvimento de Stalker 2, que foi produzido em meio à invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia. A empresa garantiu a exclusividade temporária para console e o lançamento no dia um no Xbox Game Pass, além de contribuir na produção, marketing e até na criação de um documentário sobre o jogo.
Após vários atrasos, Stalker 2 foi lançado para PC e Xbox Series X e S em novembro de 2024, e um ano depois, em novembro de 2025, para PlayStation 5. O jogo, que inicialmente estava previsto para ser lançado no quarto trimestre de 2021, foi um sucesso de vendas, alcançando 1 milhão de cópias em apenas dois dias e superando 6 milhões de jogadores até o momento.
Embora Grygorovych não tenha revelado quanto a Microsoft pagou pela exclusividade ou qual foi o custo de desenvolvimento de Stalker 2, suas declarações refletem a filosofia da Microsoft em relação a investimentos em conteúdo para aumentar o interesse no Game Pass.
Nos últimos anos, desenvolvedores elogiaram a Microsoft por oferecer acordos generosos para o Game Pass e exclusividades, ajudando a reduzir riscos e a manter estúdios funcionando. Contudo, com a nova CEO da Xbox, Asha Sharma, promovendo uma reestruturação significativa na divisão de jogos da Microsoft, o futuro do Game Pass se tornou incerto.
A Microsoft demitiu 1.600 funcionários da Xbox recentemente, com mais 1.600 cortes programados para este ano fiscal. Além disso, algumas franquias, como Call of Duty, foram retiradas do lançamento no dia um do Game Pass, enquanto a empresa foca em suas maiores franquias, como Fallout.
Mike Brown, ex-diretor criativo de Forza Horizon 5, comentou que o Game Pass não atingiu o número de assinantes necessário para justificar os altos investimentos da Microsoft em aquisição de conteúdo, incluindo a compra de 69 bilhões de dólares da Activision Blizzard. Ele lamentou a situação, destacando que muitos estúdios podem ser fechados ou desmembrados, resultando na perda de empregos.
