Valve está apostando alto na expansão do mercado de realidade virtual com o novo Steam Frame, um headset VR leve e standalone que promete mudar a forma como os jogadores interagem com o conteúdo. Segundo o engenheiro de software Jeremy Selan, o objetivo principal é eliminar a divisão rígida entre jogos tradicionais e experiências imersivas.
"Por muito tempo, o VR se tornou um acessório para o PC", explicou Selan. "Ou, no caso de dispositivos standalone, algo que você precisa planejar antes de usar. Você decide: vou jogar um jogo não-VR ou experimentar algo específico em VR?" A ideia do Steam Frame é justamente quebrar esse modelo, permitindo que o usuário mude de um tipo de conteúdo para outro sem esforço.
O dispositivo permite navegar entre jogos não-VR, VR, vídeos e navegação na web com facilidade. "É algo que uso o dia todo", disse Selan. "O conforto dos controles, o peso leve e a ergonomia me fazem usar o dispositivo mesmo sem ter decidido o que jogar. Posso olhar para a biblioteca do Steam e escolher entre um jogo tradicional ou uma experiência em VR, sem precisar trocar de dispositivo. A barreira desaparece." Esse fluxo fluido, segundo Matt Wales, é um dos pontos-chave que pode atrair um público mais amplo.
Para Joy Lyons, engenheira de hardware da Valve, o Steam Frame é uma aposta em conteúdo acessível e experiências premium. "Queremos que os jogadores tenham acesso a mais conteúdo no Steam, em diferentes plataformas. Este produto é para os usuários de VR do PC, mas também para quem quer experimentar algo novo com mais facilidade." A empresa vê o dispositivo como uma evolução tanto para jogadores quanto para desenvolvedores.
Apesar do preço inicial de £889 para o modelo de 256GB, Valve acredita que o produto oferece valor. Atrasos na produção, causados pela crise de componentes, levaram à reavaliação de metas de preço e produção. "Ajustamos as expectativas, mas ainda acreditamos que é um produto incrível e de grande valor", disse Selan.
Para garantir acesso, a Valve está usando um sistema de reserva com seleção aleatória — similar ao usado no Steam Machine. Os interessados podem se inscrever agora para concorrer à compra. O lançamento chega em um momento de incerteza econômica, mas a empresa acredita que o Steam Frame pode reacender o interesse pelo VR.
