Segundo Bruce Nesmith, lead designer de The Elder Scrolls V: Skyrim, a principal força de Todd Howard no design de jogos está em conseguir colocar-se no lugar do jogador comum. "Ele é muito bom em se colocar no lugar do jogador típico", afirma Nesmith em entrevista ao The Examined Game.
Para o designer, muitos desenvolvedores acabam se perdendo em detalhes técnicos e complexidades internas, o que pode afastar o público geral. Howard, segundo Nesmith, tem a capacidade de simplificar ideias e decisões, focando no que realmente importa: a experiência do jogador.
"Eu tentava tornar as coisas um pouco mais complexas, e ele dizia: 'Não, não, isso não é o que os jogadores querem. Eles querem algo simples e mais fácil de digerir.'", conta Nesmith, destacando que essa abordagem foi essencial para o sucesso de títulos como Skyrim e Fallout 3.
Um exemplo citado é a mudança no feitiço "Detect Life" entre Oblivion e Skyrim. Em seu primeiro aparecimento, o efeito era permanente e prejudicava a arte dos personagens. Na sequência, o feitiço foi refeito para ser caro de manter, incentivando o uso breve — uma decisão que levou em conta a visão dos artistas, que tinham preocupações visuais que os programadores não haviam considerado.
Apesar do sucesso histórico, Nesmith também questiona se essa ênfase na simplicidade foi levada muito longe em Starfield, onde o sistema de RPG central ficou tão reduzido que perdeu parte da dinâmica e da emergência que marcaram os jogos anteriores da Bethesda.
