Grand Theft Auto 6 teve uma origem bem diferente do que se imaginava. Segundo uma entrevista da Rockstar com a Bloomberg, o jogo era originalmente conhecido como Project Americas, com o objetivo de abranger grandes áreas tanto do norte quanto do sul dos Estados Unidos.

O plano inicial era desenvolver o jogo ao mesmo tempo que Red Dead Redemption 2, mas com o crescimento exponencial do projeto do western, o foco do GTA 6 foi postergado. Em 2015, uma equipe da Rockstar North foi até Miami para pesquisas de campo — um dos primeiros passos do projeto.

Com o passar dos anos, a empresa cresceu: de 2.441 para 4.711 funcionários em 12 escritórios. Dan Houser, co-fundador e escritor de vários jogos da série, saiu da empresa, o que provocou mudanças na liderança. Rob Nelson, Aaron Garbut e Phil Hooker assumiram cargos-chave.

Em 2019, a estrutura básica do jogo já estava definida, com a dupla protagonista formada por Jason e Lucia. Mas o desenvolvimento enfrentou obstáculos, especialmente com a pandemia de Covid-19, que dificultou o trabalho em equipe.

"Manter um time unido nesse período foi realmente desafiador", disse Nelson. A Rockstar também reconheceu os altos níveis de crunch durante o desenvolvimento de Red Dead Redemption 2. Jennifer Kolbe, diretora de publicação, afirmou que a empresa passou por uma reflexão profunda: "Nós olhamos uns para os outros e dissemos: 'Não vamos fazer isso de novo assim.'"

Apesar de não terem eliminado completamente o trabalho intenso, Kolbe destacou melhorias significativas, com funcionários relatando mudanças positivas em gestão e ambiente de trabalho. No entanto, a empresa está atualmente envolvida em um tribunal de empregos na Escócia, após demitir 34 funcionários — 31 de Rockstar North — acusados de má conduta, o que os demitidos chamam de represália contra o sindicato.

Um dos maiores sustos veio em 2022, quando um ataque de phishing vazou material inédito do jogo no Slack. Aaron Garbut descreveu o sentimento como "como se alguém estivesse mexendo na sua roupa suja" — uma sensação profundamente invasiva.

O primeiro trailer, lançado em 2023, prometia um lançamento em 2025. A data foi adiada para maio de 2026, mas, mesmo assim, a equipe não conseguiu cumprir. Kolbe contou que ligou para Strauss Zelnick, CEO da Take-Two, para avisar: "Você está brincando? Me diga que está brincando." Zelnick, segundo ela, entendeu a situação — algo raro em empresas do setor.

Atualmente, GTA 6 está marcado para lançamento em **19 de novembro de 2026** nas plataformas PlayStation 5 e Xbox Series S/X. A versão para PC deve chegar no primeiro trimestre de 2027.

Phil Hooker afirmou que a nova experiência com ferramentas, motores e equipe permitirá que o próximo jogo da série não leve oito anos. Garbut destacou que as mudanças fundamentais no desenvolvimento foram feitas, e que o projeto não será desmontado.