O primeiro título da série The Elder Scrolls, The Elder Scrolls: Arena, lançado em 1994, não teve um início fácil. Apesar de receber uma avaliação positiva — 87 pontos no review de Andy Butcher na época —, o jogo foi um fracasso comercial logo após o lançamento.
Segundo Ted Peterson, designer dos dois primeiros jogos da franquia, lojas pediram cópias, mas quando a Bethesda não conseguiu entregar no prazo, os pedidos foram cancelados. Em um dado momento, o jogo vendeu menos do que um título de lançamento da série Terminator 2029, que também foi desenvolvido pela empresa.
Na época, a Bethesda era conhecida por jogos esportivos, como Wayne Gretzky Hockey 3 e Gridiron!, e não por RPGs. Isso gerou desconfiança entre distribuidores, que duvidavam que uma empresa de esportes pudesse se destacar em um gênero tão fechado e exigente como os RPGs.
Em entrevista de 1995, o presidente da Bethesda, Christopher Weaver, admitiu o desafio: "Estávamos em território desconhecido. Ninguém acreditava que uma empresa conhecida por jogos esportivos poderia entrar no mundo dos RPGs".
Apesar do início difícil, o jogo começou a ganhar popularidade por meio do boca a boca. Jogadores descobriram o título, se envolveram com seu mundo aberto e sua profundidade, e o transformaram em um sucesso de longo prazo. Hoje, a franquia vale bilhões e é um dos pilares da indústria de jogos.
É um lembrete de que grandes franquias nem sempre começam com um estouro — muitas vezes, elas crescem lentamente, com paciência, engajamento e, acima de tudo, um bom jogo.
