Grand Theft Auto 5 já está no mercado há mais de uma década, atravessou três gerações de consoles e ainda é um dos jogos mais jogados do mundo. Com mais de 230 milhões de cópias vendidas, é o segundo jogo mais vendido da história — e, segundo a Take-Two, gerou cerca de 10 bilhões de dólares em receita. Um número que supera até mesmo o faturamento do filme mais lucrativo de todos os tempos.

Na sua origem, GTA 5 era apenas o próximo capítulo da série de crimes e sátira urbana da Rockstar. Mas, com o tempo, se transformou em algo muito maior: um universo paralelo onde jogadores se tornam estrelas de vídeos de truques, líderes de clãs alienígenas, cineastas de filmes de ação e até terapias em tempo real. Para muitos, o jogo foi mais do que entretenimento — foi uma saída, um refúgio.

Ash Skyqueen, por exemplo, passou três anos deitada em casa após sofrer uma lesão na coluna. Foi no mundo de GTA 5 que ela encontrou liberdade, conexão e propósito. "Tinha um disco rompido na coluna, estava de cama o dia todo. O jogo virou terapia. Me salvou de ir à loucura", conta ela, que hoje é conhecida por suas montagens de manobras impossíveis em Los Santos.

Um mundo que cresceu com o tempo

O jogo não se limita à campanha single-player. A versão online, GTA Online, foi lançada duas semanas após o principal título — mas começou com problemas. Servidores instáveis, perda de progresso e missões repetitivas. A primeira avaliação da IGN foi crítica: "é ainda uma esboço do que poderá se tornar".

Em 2017, Imran Sarwar, diretor de design da Rockstar na época, admitiu que o lançamento foi um erro. "Perdemos milhões de jogadores na primeira temporada. Foi um dos maiores arrependimentos da empresa." A equipe precisou reinventar o modo multiplayer do zero, especialmente quando o foco estava em missões cooperativas, como os assaltos em grande escala.

Os heists que salvaram o jogo

O ponto de virada veio com a introdução dos heists. Missões complexas, que exigiam estratégia, comunicação e preparação. A partir daí, GTA Online deixou de ser um experimento falido e se tornou o coração da franquia. Até jogadores solitários começaram a entrar nos servidores, com medo de ficar para trás.

"Fiquei surpreso com o quanto eles adicionaram de conteúdo", diz Mike York, ex-animator da Rockstar North. "Eles realmente se entregaram. Foi quando o jogo virou algo que ninguém esperava." Ainda assim, o sucesso do online custou caro: projetos de DLC, como uma campanha solo com Trevor, foram cancelados para priorizar o modo multiplayer.

Um modelo de negócio que se reinventou

Hoje, GTA 5 é um sistema de negócios multifacetado. Além das vendas iniciais, há compras dentro do jogo, e agora até assinaturas com o GTA+. A mecânica de economia do jogo, inspirada em títulos como Team Fortress 2, se tornou um modelo de referência para outros jogos online.

"É um dos poucos jogos que consegue manter o mesmo nível de engajamento por mais de 10 anos", diz James McWhirter, analista da Omdia. "A Rockstar não só criou um jogo, mas um serviço que evoluiu com o tempo. E isso mudou a forma como o mercado vê jogos como produtos duradouros."

Em 2026, GTA 5 já não é só um jogo. É uma cultura. Um lugar onde pessoas se conectam, criam, se curam e, acima de tudo, se sentem livres — mesmo que só dentro de um mundo digital.